Perché il GNL è diventato così importante?

La Russia ha tagliato le forniture di gas naturale all'Europa B a causa del conflitto tra Russia e Ucraina, costringendo i paesi a trovare fonti alternative di energia.

Molti paesi fanno affidamento sul gas naturale liquefatto (GNL) per colmare il divario, ma ora viene spedito così tanto che le petroliere fanno la fila nei porti.

Cos'è il GNL?

Il GNL è metano, o metano miscelato con etano, ripulito dalle impurità e raffreddato a circa -160°C.

Questo trasforma il gas in un liquido, che occupa 600 volte meno spazio.

Viene quindi spedito in cisterne, come il petrolio greggio.

Giunto a destinazione, viene riconvertito in gas e utilizzato, come qualsiasi altro gas naturale, per il riscaldamento, la cucina e l'energia elettrica.

"Prima del GNL, il gas poteva essere distribuito solo attraverso i gasdotti e questo poneva un limite a dove poteva essere venduto", afferma Carole Nakhle, degli analisti Crystol Energy.

"Il GNL può essere trasportato attraverso gli oceani e quindi può raggiungere molte più destinazioni".

Quali paesi forniscono GNL?

I maggiori esportatori mondiali di GNL sono Australia, Qatar e Stati Uniti.

Gli Stati Uniti hanno più che raddoppiato le loro esportazioni di GNL verso l'Europa. Ha consegnato 46 milioni di tonnellate nei primi nove mesi del 2022, rispetto ai 22 milioni di tonnellate del 2021. È diventato il principale fornitore del continente.

L'Australia spedisce quasi tutto il suo GNL ai clienti in Asia.

Il Qatar fornisce anche GNL all'Asia, così come a paesi europei come il Regno Unito, il Belgio e l'Italia.

Il Qatar ha fornito 13 milioni di tonnellate di GNL all'Europa tra gennaio e ottobre 2022, ma vende quasi tutto il suo prodotto con contratti a lungo termine. È stato difficile acquistare forniture extra dal Qatar con breve preavviso.

Paesi come l'Algeria esportano anche GNL in Europa. Così fa la Russia, anche se ha tagliato le forniture di gas attraverso i gasdotti.

In che modo il GNL ha aiutato l'Europa a tenere le luci accese?

La Russia ha tagliato le esportazioni di gas naturale verso l'Europa di circa l'80%.

Il prezzo internazionale del gas è più che quadruplicato e le bollette domestiche sono aumentate vertiginosamente.

Temendo interruzioni di corrente, l'UE ha firmato un accordo con gli Stati Uniti per importare più GNL.

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La domanda di GNL è aumentata vertiginosamente in Europa da quando la Russia ha tagliato le forniture di gas convogliato

Ora, il GNL rappresenta il 40% di tutto il gas utilizzato dai paesi dell'UE, secondo la Commissione Europea .

Anche il GNL compensa metà di tutto il gas importato dal Regno Unito - principalmente dagli Stati Uniti.

Le forniture extra di GNL hanno contribuito a impedire che i prezzi del gas salissero ulteriormente.

Tuttavia, i critici lo sottolineano la produzione e il trasporto di GNL emette una quantità di carbonio dieci volte superiore rispetto alle tubazioni del gas naturale .

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Perché l'Europa non può prendere più GNL?

"Il GNL americano ha aiutato l'Europa a uscire da una situazione difficile", afferma Kate Dourian, dell'Energy Institute.

"Ma ora il mercato è saturo perché l'Europa ha raggiunto i limiti di quanto GNL può contenere".

I paesi che vogliono importare GNL hanno bisogno di impianti che lo scarichino e lo ritrasformino in gas.

Francia, Regno Unito, Italia e Spagna li hanno costruiti, ma altri come la Germania, il più grande importatore di gas in Europa, no.

La mancanza di terminali GNL in Europa ha causato colli di bottiglia.

L'Europa ha una carenza di impianti per trasformare il GNL in gas e immagazzinarlo

Alla fine di ottobre, i rapporti suggerivano che c'erano 51 navi cisterna di GNL nelle acque europee, molte delle quali in attesa di entrare nei porti.

· Le navi piene di gas che aspettano al largo dell'Europa costa

Paesi come Germania e Paesi Bassi hanno cercato di risolvere questo problema noleggiando terminali galleggianti per immagazzinare e convertire il gas.

Tuttavia, anche con questi, non riescono a processare tutto il GNL in arrivo.

"Questi terminali galleggianti sono di piccole dimensioni. Non possono elaborare rapidamente grandi quantità di GNL", afferma Nakhle. "Per questo motivo, le code di navi si stanno accumulando."

Ci sono altri motivi per cui l'Europa non può prendere tutto il GNL che le viene inviato.

"I paesi non possono prendere molto più GNL perché la maggior parte dei loro impianti di stoccaggio sono già pieni", afferma la signora Dourian.

Le nazioni europee hanno tutte accumulato gas per il riscaldamento man mano che il clima si fa più freddo, dice, ma il clima è stato relativamente caldo questo autunno.

I paesi europei stanno progettando di costruire altri 17 terminali GNL. Questo potrebbe aumentare la capacità di oltre 40% .

Tuttavia, la maggior parte entrerà in funzione solo nel 2026.